The New Cities

If you’re of the incurably-chronic latecomer variety, you can be late off the mark, late to the game, or simply late for late’s sake. But if you’ve got a studio date with Los Angeles-based production powerhouse The Matrix – who have notched the likes of Avril Lavigne, Korn and Christina Aguilera on their extensive bedpost of credits – word on the street is that you don’t want to be late. Ever.

“The day before we went into studio with The Matrix in L.A., we were stressing out,” says The New Cities frontman David Brown, “because we didn’t want to be late at all ’cause sometimes we’re, well, a little bit late…”

“And then we ended up being a lot late,” chimes in bassist/vocalist Julien Martre.

“Yeah, we got lost in the hills outside of L.A. and we thought we blew it!” laughs Brown.

Fortunately, the fear of tarnishing their first impression with The Matrix was quickly eased. “They were so chill and just the nicest people to work with,” says Martre.

Though The New Cities might suffer from the occasional unintentional tardiness, they are the farthest thing from Johnny-come-latelies. In the six years since their formation, the young, Montreal-based six-piece – rounded out by guitarist Christian Bergeron, synth players Nicolas Denis and Philippe Lachance, and drummer Francis Fugere – has racked up an inspirational array of accolades, including but not limited to a JUNO Award nomination (New Group of the Year), an ADISQ nod (Anglophone Album of the Year) and two Canadian Radio Music Award noms for Best New Group (in the AC and CHR categories).

And working with internationally-courted and -acclaimed production team The Matrix – on music from their soon-to-be-released sophomore album, Kill the Lights (due out September 27) – is only the latest feather in an already brimming cap. Kill the Lights follows on the success of their 2006, self-titled EP and their 2009 album debut, Lost in City Lights, recorded and produced by much-in-demand former Treble Charger frontman Greig Nori (whose production credits include Sum 41 and Hedley). Additionally, renowned electro-rock producer Dave “Rave” Ogilvie (Marilyn Manson, Tool, David Bowie) contributed the mixing on the final product. The same generosity in the creative process has also been extended to their newest collection of music.

“Though The Matrix is probably the best well-known, we worked with a lot of new people on Kill the Lights,” says Brown. “And that helped a lot, just getting our writing skills to the next level.” Produced by Blake Healy and Co-Produced by The New Cities, Kill the Lights was again mixed by veteran Dave Ogilvie, along with Joe Zook (Katy Perry, P!nk, Weezer).

The New Cities demonstrate an impressive absence of insecurity when it comes to talking about what it is they do exactly. To hear them describe themselves, they’re an as-the-mood-strikes mélange – and with six in the mix, that can make for many a mood – of electro, rock and pop that on most days could be best characterized as either synth-pop-rock or simply pop-rock. “But we need to keep the word ‘rock’ in there,” jokes Brown, “because otherwise we’d just be ‘pop-pop!’”

“I think we’re a rock band, that’s basically what we are,” throws in Martre. “In addition to the two synth players, we’re a drummer, bass and guitars – and that’s the foundation of the band, and we don’t want to get rid of that.”

Says Brown with finality: “It’s a real electro band, and it’s a real rock band.”

And there you have it. At a time in our cultural evolution when the words “real” and “reality” couldn’t be more different in terms of their meaning, here comes a band with its feet firmly on the ground, its head on straight, and its gaze focused solely forward. They’ve come to work and they’ve come to rock, and to do both with commensurate intensity.

Following Lost in City Lights – which yielded ridiculously infectious hit single Dead End Countdown (which picked up the 2010 SOCAN Pop/Rock Music Award) – the band retreated to the studio, writing for eight months straight, eventually weaning 12 tunes from the 35 that came spilling out. And chief among these is first single Heatwave, a slow-building, fast-burning dance-floor bouncer that is the ideal representation of what it means to be “tripping on the feeling,” as the chorus goes, of a perfect experience.

“It’s a fun, summer song – we never intended to do a summer track, but it just came out sounding like that,” says Nicolas Denis. “It’s really fun and that was kind of the whole point of the song.

“We’re really proud of what we’ve done on the new album,” he continues. “The second album is always difficult – it can put you on your path, or put you off the playing field. And you want to think about the fans of the first album, but at the same time be true to yourself and where you’re at right now. And you don’t want to do the same thing. So for us, I think it’s a step up and in the right direction.”

“Some songs on the album are, like, full-on guitars and it’s really heavy, and we’re proud of these songs as well as the dancey tracks,” says Brown. “It’s all balanced out and it meets up in the middle.”

With a well-earned reputation for a fiery, bordering on explosive, live show – honed on the road with the likes of Simple Plan, Hedley, Metric and Katy Perry, to name but a few – it was absolutely essential that Kill the Lights, paradoxically, carry the torch when it comes to lighting up the stage.

“We’ve always been a crazy band onstage – to us, being tired is not an option,” says Brown emphatically. “And on the new record, it’s going to be the same. We’ve got some way dancier tracks on the album, more electro, and some dirtier sounds as well. We’re also jamming a bit more in the bridge parts of the songs, dropping it down, getting people to dance and simply creating a good vibe.”

“And I think the new songs are great for that,” adds Denis. “Some songs are more down tempo, and others bring the party, so to translate that to the live show is going to be super fun, and it’s going to be easier to make the whole show a big party.”

And as it turns out, there were some, let’s say, practical considerations as well… “The songs were definitely faster on the first record, which was great,” chuckles Brown, “but sometimes we just needed a break.”

“It was like high-intensity cardio, good for losing a lot of weight fast,” jokes Martre. “But now it’s more like a run in the park – but still very, very danceable!”

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Si vous faites partie des retardataires incurables, vous pouvez mettre beaucoup de temps à réagir, vous pouvez être en retard au match ou simplement être en retard pour respecter la tradition. Mais si vous avez rendez-vous en studio avec la grande entreprise de production The Matrix à Los Angeles – qui a lancé par exemple Avril Lavigne, Korn et Christina Aguilera, sur la liste non exhaustive de leurs réussites, il est recommandé de ne pas arriver en retard. Jamais.

« La veille de notre rendez-vous au studio avec The Matrix à Los Angeles, nous étions angoissés » affirmer le chanteur de The New Cities, David Brown, « car nous ne voulions pas être en retard du tout, car il nous arrivait parfois d'arriver en retard... »

« Et finalement, nous sommes arrivés très en retard » avoue le bassiste/vocaliste Julien Martre.

Heureusement, leur crainte de faire une mauvaise première impression avec The Matrix a vite été soulagée. « Ils étaient vraiment cool, les gens les plus sympa avec qui travailler » ajoute Julien Martre.

Même s'il arrive parfois à The New Cities d'être en retard, ils sont loin d'être des retardataires. Durant les six années écoulées depuis leur formation, le jeune groupe de six basé à Montréal, composé en plus du guitariste Christian Bergeron, des claviéristes Nicolas Denis et Philippe Lachance et du batteur Francis Fugere, a récolté toute une série prometteuse de récompenses, y compris notamment une nomination aux prix Juno (nouveau groupe de l'année), une nomination au gala ADISQ (album anglophone de l'année) et deux nominations au Canadian Radio Music Award pour le meilleur nouveau groupe (dans les catégories AC et CHR).

Et le fait de travailler avec l'équipe de production The Matrix reconnue et courtisée dans le monde entier, sur la musique de leur deuxième album à venir, Kill the Lights (sortie prévue le 27 septembre), est une réussite de plus dans leur riche début. Kill the Lights suit le succès de leur première chanson éponyme sortie en 2006 et de leur premier album sorti en 2009, Lost in City Lights, enregistré et produit par l'ancien leader très demandé du groupe Treble Charger, Greig Nori (dont les différentes productions comprennent Sum 41 et Hedley). De plus, le producteur électro-rock réputé Dave « Rave » Ogilvie (Marilyn Manson, Tool, David Bowie) a participé au mixage du produit final. La même générosité dans le processus créatif a également été comprise dans leurs nouveaux morceaux.

« Même si The Matrix est probablement l'entreprise la plus célèbre, nous avons travaillé avec beaucoup de personnes sur Kill the Lights » affirme Brown. « Et cela nous a beaucoup aidés à passer au niveau supérieur en ce qui concerne nos compétences d'écriture. » Produit par Blake Healy et coproduit par The New Cities, Kill the Lights a une fois de plus été mixé par le vétéran Dave Ogilvie, avec Joe Zook (Katy Perry, P!nk, Weezer).

The New Cities ont fait preuve d'une absence d'insécurité impressionnante en parlant de ce qu'ils font exactement. À les entendre se décrire, ils sont un mélange adapté à leur humeur, et avec six personnes dans ce mélange, cela fait beaucoup d'humeurs, d'électro, de rock et de pop qui, la plupart du temps, pourrait être qualifié de synth-pop-rock ou simplement de pop-rock « Mais nous devons garder l'aspect rock », plaisante David Brown, « sinon, nous serions juste 'pop-pop'! »

« Je pense que nous sommes un groupe de rock, c'est ce que nous sommes vraiment », ajoute Julien Martre. « En plus des deux claviéristes, nous avons un batteur, une basse et des guitares, c'est la base du groupe et nous ne voulons pas perdre ça. »

David Brown ajoute avec finalité : « C'est un groupe vraiment électro, et c'est un groupe vraiment rock. »

Après Lost in City Lights, qui comprenait leur chanson à succès incroyablement communicative Dead End Countdown (qui a remporté le prix Pop/Rock SOCAN 2010), le groupe est retourné en studio, a écrit sans interruption pendant huit mois, compilant au final 12 des 35 chansons créées. Et la première des 12 à sortir est Heatwave, une chanson au rythme progressif et rapide pour les pistes de danse, une représentation idéale de ce que signifie « tripping on the feeling » ou trébucher sur le sentiment, comme l'indique le refrain, d'une expérience parfaite.

« Nous sommes vraiment fiers de ce que nous avons fait sur le nouvel album », ajoute-t-il. « Le deuxième album est toujours difficile, il peut vous placer sur le bon chemin ou vous faire dérailler. On doit penser aux fans du premier album, mais nous devons aussi rester fidèles à nous-mêmes et à la situation dans laquelle nous sommes maintenant. Et on ne veut pas faire la même chose. Alors pour nous, je pense que c'est un pas dans la bonne direction. »

« Dans certaines chansons de l'album, les guitares sont très présentes et c'est très lourd, et nous sommes aussi fiers de ces chansons que des morceaux plus dansants », indique David Brown. « C'est bien équilibré et on s'y retrouve au milieu. »

Avec une réputation bien méritée de concerts enflammés, frisant l'explosion, acquise sur la route avec Simple Plan, Hedley, Metric et Katy Perry, pour ne citer qu'eux, il était absolument essentiel que Kill the Lights, de façon paradoxale, devait reprendre le flambeau en ce qui concerne le spectacle sur scène.

« On a toujours été un groupe déjanté sur scène, pour nous, être fatigué n'est pas une option », insiste Brown. « Et sur le nouvel album, ce sera pareil. Nous avons des morceaux beaucoup plus dansants sur l'album, plus électro, et certains soins plus crus également. Nous improvisons aussi un peu plus dans les moments de transition des chansons, en les ralentissant et en faisant danser les gens et en créant un bon rythme.

En fait, il y a aussi eu des considérations pratiques... « Les chansons étaient beaucoup plus rapides sur le premier album, ce qui était bien », plaisante Brown, « mais parfois, nous avions juste besoin d'une pause. »

« C'était comme un exercice très intense, parfait pour perdre rapidement du poids », plaisante Julien Martre. « Mais maintenant, c'est plus comme faire du jogging dans le parc, mais on peut toujours danser dessus! »